FEBRERO 3, 2022
SAN FRANCISCO – Más de 32 millones de libras de pesticidas tóxicos, entre ellos muchos relacionados con el cáncer y los problemas respiratorios y de desarrollo, se han utilizado en los campos de cultivo del condado de Ventura entre 2015 y 2020, incluyendo cerca de las escuelas y los hogares, según un análisis pionero de los datos de pesticidas de California realizado por Environmental Working Group.
Estas exposiciones amenazan a cientos de miles de personas y ponen a los trabajadores agrícolas y a sus familias en situación de máximo riesgo para la salud.
Cerca del 70% de las viviendas en Ventura se encuentran a menos de 2,5 millas de una operación agrícola en la que se rocían pesticidas con regularidad, y más de una de cada cuatro viviendas se encuentra a menos de media milla de los terrenos agrícolas. Desde Ojai hasta Oxnard, los elevados niveles de exposición y los riesgos se encuentran en prácticamente todas partes, afectando a la gran mayoría de las personas que viven o visitan el condado diariamente.
Es especialmente alarmante que 33 escuelas primarias públicas del condado estén situadas a menos de un cuarto de milla de operaciones agrícolas donde se rocían pesticidas. Varios de los pesticidas utilizados en Ventura están relacionados con graves problemas de salud, incluidos los daños en el desarrollo de los niños.
"La agricultura es una industria multimillonaria para el condado de Ventura y una parte muy rica de la historia del condado. Sin embargo, en la actualidad, las bucólicas vistas del condado se ven empañadas por una agricultura intensiva en pesticidas que expone a decenas de miles de residentes y trabajadores agrícolas al riesgo de inhalar regularmente sustancias químicas tóxicas", ha declarado el presidente de EWG, Ken Cook.
"Nuestros resultados demuestran por qué los responsables de las políticas estatales y federales deben actuar para salvaguardar más a los trabajadores y a los residentes de la peligrosa exposición a la deriva de los pesticidas", dijo Cook.
Los científicos de EWG mapearon los datos de uso de pesticidas de la Oficina del Comisionado de Agricultura de Ventura en todo el condado. Posteriormente, analizaron los riesgos conjuntos para la salud de esos pesticidas en los trabajadores agrícolas, los niños y las personas de todas las edades que viven y trabajan cerca de los terrenos agrícolas.
Algunos pesticidas pueden desplazarse a grandes distancias, potencialmente a millas de los terrenos, incluso con una ligera brisa, hasta los vecindarios, las escuelas y los parques infantiles cercanos, obligando en ocasiones a los residentes a permanecer en sus casas y a los estudiantes en sus salones de clase hasta que los pesticidas se disipen.
Un equipo de toxicólogos y expertos geoespaciales de EWG ha analizado una gran cantidad de datos, incluyendo más de 760.000 registros sobre el uso de pesticidas en el condado de Ventura entre 2015 y 2020, y 265.000 registros de impuestos sobre la propiedad, para producir dos mapas interactivos. Estos mapas informan a las personas que viven, trabajan y van a la escuela en el condado sobre su proximidad al uso de pesticidas y los riesgos potenciales para la salud de la exposición regular a estos químicos tóxicos.
Los mapas ofrecen la primera evaluación de la inmensa preocupación por la salud de los trabajadores agrícolas y de muchos residentes de Ventura en función de su proximidad a los terrenos rociados con pesticidas, así como de la cantidad y la toxicidad de los pesticidas aplicados en esos terrenos. Cualquiera puede introducir la dirección de su trabajo, escuela o residencia y obtener al instante información detallada sobre los pesticidas utilizados cerca del lugar durante un periodo de seis años así como sus potenciales efectos para la salud.
Los principales síntomas de la exposición aguda a una sola dosis de un pesticida, que es un riesgo real para los trabajadores agrícolas, pueden incluir náuseas, mareos, dolores de cabeza, vómitos, irritación de los ojos, la piel, la nariz y la garganta y nerviosismo, entre otros problemas.
"Los efectos de los pesticidas sobre la salud se evalúan químico por químico, pero ese no es el escenario del mundo real cuando se trata del uso de pesticidas, la exposición y el daño potencial", dijo la toxicóloga de EWG Alexis Temkin, Ph.D. "Estos mapas ayudan a la gente a visualizar la asombrosa cantidad de químicos, muchos de los cuales tienen toxicidades similares y pueden estar actuando juntos para causar daño".
Los trabajadores agrícolas experimentan una mayor exposición a los pesticidas, en comparación al público en general, ya que trabajan en los terrenos donde se emplean los químicos tóxicos. Estudios recientes, incluidos los realizados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., muestran que los trabajadores agrícolas son los más expuestos y tienen la mayor tasa de intoxicación por pesticidas debido a la deriva.
La organización sin ánimo de lucro House Farmworkers, con sede en Ventura, estima que hay aproximadamente 40.000 trabajadores agrícolas en el condado de Ventura. Según un reporte de California Research Bureau, el 92% de los trabajadores agrícolas de California son latinos. La población latina de trabajadores agrícolas migrantes sufre una carga dispar por la exposición a los pesticidas, las malas condiciones de trabajo y de vida, los ingresos mucho más bajos y las barreras lingüísticas y sociales, lo que hace que sea un problema de justicia medioambiental.
Para la elaboración de este proyecto de mapeo de pesticidas, los científicos de EWG consultaron de cerca con los defensores de los trabajadores agrícolas en el condado y en otras partes del estado - incluyendo a Californianos por la Reforma de Pesticidas y a Pesticide Action Network of North America - para comprender mejor el impacto real y diario que tienen los pesticidas en estas comunidades de primera línea.
"Esta herramienta confirma lo que sospechamos desde hace tiempo: que aquí, en el condado de Ventura, estamos expuestos a diario a una mezcla vasta y no regulada de químicos tóxicos", dijo Teresa Gómez, coordinadora de la Coalición del Condado de Ventura para la Seguridad de los Pesticidas, con sede en Oxnard, parte de la coalición estatal Californianos por la Reforma de Pesticidas.
"Lo peor de todo es que no se informa a los residentes sobre el uso de pesticidas con antelación para que podamos protegernos. Esto debe cambiar. Como cuestión de seguridad pública y de simple justicia, California debe hacer públicas las aplicaciones de pesticidas por adelantado", dijo Gómez.
"Este mapa, que combina datos estatales sobre el uso de pesticidas con información sobre el impacto en la salud, es una herramienta importante en el marco de nuestro trabajo compartido hacia un sistema alimentario y agrícola de California libre de los peligrosos pesticidas que comprometen la salud de los trabajadores agrícolas y de la comunidad", dijo la científica principal de Pesticide Action Network of North America, Margaret Reeves.
Añadió: "Este es el tipo de información que los residentes y los trabajadores necesitan en sus propias manos para abogar por la protección de sus familias y comunidades, y esperamos ver este tipo de iniciativas de respaldo científico de base replicadas a lo largo del estado en el futuro."
No hay límites estatales o federales que restrinjan la cantidad de pesticidas agrícolas permitidos en el aire. California lleva a cabo algunos controles estacionales del aire de los pesticidas en ciertas áreas de alto uso, pero la poca frecuencia de estas pruebas y el número relativamente pequeño de lugares de prueba significa que no hay una descripción completa del uso agrícola intensivo de pesticidas en el condado de Ventura o en el resto del estado.
"La situación en Ventura, con la gran agricultura exponiendo a los trabajadores agrícolas, las familias y los niños en edad escolar a una mezcla constante de pesticidas peligrosos, se está desarrollando en toda California", dijo Cook de EWG. "Nuestro análisis muestra, casa por casa y terreno por terreno, la amenaza directa que representan los pesticidas para muchas comunidades, y subraya la necesidad de mejorar el control de los pesticidas y la notificación por adelantado sobre aplicaciones de pesticidas para proteger a los trabajadores y a los residentes."
Aunque el proyecto de mapeo de pesticidas para el condado de Ventura es el primero que se lleva a cabo en California y abre un importante camino, éste no será el último. EWG y la red de grupos de defensa de los trabajadores agrícolas y de vigilancia de los pesticidas anticipan a repetir la iniciativa del mapeo en otros condados del estado con agricultura intensiva durante el próximo año.